读完这系列文章后，你会发现学校里的历史课大多内容都是无关紧要的，它们旨在操纵你的思维，阻止你看清世界的真实运作。如果你无法理解世界如何运转，又如何能为未来做好准备？

在你心中，每个历史真相，都有人持完全相反的看法。战争、战役、侵略、征服者、帝国、国家、旗帜、英雄……这些都是用来证明我们国家优越性的故事。

我们是如何学习历史的呢？难道不是像僵尸一样，把一堆杂乱无章的事实和日期记在脑子里，然后考试一结束就立刻忘掉？因为我们不明白历史为何如此发展，这些历史事件又有什么重要性。

如果我告诉你，历史并非随意发生，而是遵循着明确的规律呢？

如果占领美国大陆的人注定要建立一个帝国，会怎样？如果中国注定要成为另一个帝国，会怎样？如果欧洲得天独厚，拥有所有最佳的地理条件，成为崛起的大陆，会怎样？如果北欧无论是新教还是天主教，总是比南欧更富有，会怎样？如果非洲的地理条件使其发展滞后，会怎样？

如果土地决定哪些部落能发展出技术，并进而发展成为城市，会怎样？哪些又会成长为王国和帝国？

如果我说，我们正在摆脱所有这些地理的影响，你会怎么想？

因为历史即将改写。决定一个国家成败的所有因素都即将颠覆。

我们可能没有意识到，我们生活中最重要的决定都植根于对现实快速变化的理解。认识到这一点，将帮助你做出人生中最重要的决策：你住在哪里，你从事什么工作，你在哪里投资。

好的，问题来了：意大利的主要城市和王国，它们在哪里？

建立城市时，你可能会选择河谷平原，这里土地肥沃，能够养活更多人口，交通也便利。

反之，山区则不太适合。坡度过大，耕种变得困难，超过一定限度，就无法耕种。原因何在？

贫瘠之地养活的人少，人口密度低，分工不细，财富自然就少。

通信和运输耗时，商业成本上升，活动减少。易腐货物的价值降低，财富自然也随之减少。

这张图说明了地形越崎岖，人均 GDP 就越低。请注意，这是一个对数图。它只说明了人均 GDP 的情况，并没有考虑到人口总数，后者也是财富增长的重要因素。

在山区或丘陵地带搞建设的难度至今未减。前几天我飞越旧金山湾区时，随手拍了这张照片：

即便到了今天，山区建房和基础设施的成本仍然高得惊人，因此我们尽量避免。

那么，你对意大利的主要城市在哪里有没有个大概的猜测？好的，揭晓答案：

罗马坐落在台伯河谷，那不勒斯在沃尔图诺河谷。佛罗伦萨位于阿尔诺河谷，这里是托斯卡纳的心脏地带，周边还有锡耶纳、比萨等城市。意大利的其他大城市大多聚集在波河谷：都灵、米兰、威尼斯、博洛尼亚、帕尔马、帕多瓦、维罗纳等。

光看地理，你就能猜出哪里人口密集、哪里富裕。一个直观的方法是看夜间灯光：灯光越亮的地方通常越富有。那么，把意大利的地理和财富对比起来看，会是什么样呢？

波河谷很显眼，但并非特例。每个绿色山谷都人口密集、财富丰富。即使是小小的绿色角落，夜晚也充满活力。绿色区域越大，往往越富裕。

下次听到有人说北意大利人比南意大利人更勤劳时，别忘了这一点。

现在让我们把新掌握的技巧运用到其他地方。再次认真观察这张地图

告诉我，奥匈帝国在哪里？提示：这个地区已经统一了近千年。

好，先猜一下再继续。如果你不猜，你就学不会如何通过地图来阅读历史。

如果你猜中了中间那个有围墙的地方，就对了。在过去的千年内，这片区域经历了以下国家和帝国的统治：

罗马人把这个有围墙的地方称为“潘诺尼亚盆地”。这说明它作为重要地理区域的历史有多悠久。

罗马人也得益于同样的地理优势。整个意大利半岛被海洋环抱，唯一的陆路入口在北方，由欧洲最高的天然屏障——阿尔卑斯山守护。这种地理造就了意大利的统一。

希腊大陆几乎全是山！唯一像样的谷地在东北的塞萨洛尼基。不出所料，亚历山大大帝就来自这里。山谷能创造财富。

这个国家的大部分地区由小山谷构成，只能勉强支撑小城市的发展。现在是不是更能理解为什么希腊是由一系列城邦组成的了？它们无法维持大量人口，也难以将各城市紧密联系起来。

作为一个被群山和海洋包围的小城，发展的道路只有一条：向海而生。这就是为什么，用这种地图来观察希腊，是不得要领的。换个视角，会更好：

小时候，我总是对希腊城邦的地图感到困惑。一个国家怎么能由散布在两个大陆、被海洋分隔的城市组成？现在我明白了，那是因为这个国家，海域辽阔，而可耕之地却少得可怜。

由于地理条件，希腊注定是由城邦组成，致力于发展航海技术，一旦掌握了航海，就会迅速扩张，成为一个航海强国。希腊注定要成为一个海洋霸主。

我们很容易忽视成为海洋霸主的巨大好处：即使在今天，海运成本也比陆运低10倍。想象一下，在没有卡车、道路稀少、还要翻山越岭的年代，那会是什么样。一旦一个民族掌握了海上贸易，他们就注定要扩张势力。

遗憾的是，这种地形也注定了希腊会失去它的辉煌。土地如此稀缺，其他文明迟早会在生产力和人口上超越它。山地众多，又让它难以将各地的力量拧成一股绳。希腊注定要败给那些土地更肥沃的邻居，比如现在的意大利和土耳其人。难怪希腊直到最近才摆脱了长达两千年的外族统治（先后被来自现代意大利的罗马人，以及位于现代土耳其的拜占庭和奥斯曼帝国所统治）。

掌握了这些知识后，你现在可以审视整个欧洲的地图，开始自己推导结论。

真相是，由于非洲和欧亚板块的碰撞，南方的山地比北方多得多。这导致南方河流稀少，土地也不肥沃。它唯一的优势在于海上的通航能力——不出所料，这正是希腊、罗马、威尼斯、热那亚、西班牙、葡萄牙等帝国的关键资源。

与此同时，北方得益于南方山脉拦截的水，这些水源汇成大河，一路北流数千公里，沿途滋养了肥沃的土地，也降低了商业成本。

河流沿岸的土地面积是海岸线的两倍（海岸只有一边，而河流两岸都有）。

当你听到德国部长在新闻里告诉希腊人要更卖力工作时，别忘了这一点。

那么，我们今天学到了什么呢？成功的地理区域通常具有以下特点：

地理因素早期是推动历史的决定性力量。就像跳棋游戏的棋盘一样，地理极大地限制了历史能够采取的行动。

随着技术的进步——这里所说的“技术”包括科技、专业知识、材料、政府效率、军事策略等等——任何能够促进发展的思想或者文化——游戏的棋子变得更加复杂和多变。地理的影响力开始逐渐减弱，其他因素开始占据主导。世界从简单的跳棋变成了复杂的国际象棋：棋子的复杂性提高了，游戏也随之变得复杂。新的组合机会不断出现。

尽管如此，游戏还是被限制在一个8×8的方格内，有着特定的规则。地理就是历史发生的棋盘。