无论是否信仰宗教，你都可以踏上一段特别而有意义的旅程，这段旅程可能会永远改变你。

在许多方面，奥布拉多罗广场和其他的公共广场并无不同。它的一天从街头清洁工的口哨声和给窗台花盆浇水开始。傍晚时分，人群逐渐稀少，流浪猫在深夜的阴影中悄然穿行。这里是漫无目的的情侣、偶尔出现的小贩以及警觉的警察聚集的地方。它履行着广场应有的功能 —— 作为市民的聚会场所。然而，它所服务的城市是圣地亚哥 - 德孔波斯特拉，广场上方高高耸立着大教堂，里面存放着圣詹姆斯的遗物。这个广场是世界上最伟大的朝圣之路之一的终点。因此，它实际上也是整个基督教世界的聚会场所：世界各地朝圣者的聚集地。

对于一些人来说，结束旅程在这里意味着朝圣是一种精神上的追求。你会看到新到达的人们情绪高涨，终于站在大教堂和圣物面前，这些在许多天主教徒和其他信徒眼中是通往神圣的门户。有些人会跪倒在地亲吻鹅卵石路面，思索着无数信徒的脚步，他们从法国边境（或其他遥远的起点）走了 800 公里，来到这个神圣的入口。

朝圣也可以是与逝者建立联系的一种方式。我上次在奥布拉多罗广场是在新冠疫情之后。人们展开横幅，上面展示着亲人的照片，毫无疑问，他们想象着逝去的亲人陪伴在身边，走过漫长的路程。

广场上的许多朝圣者明显不如其他人虔诚：有些人到达时不是祈祷，而是自拍。有一次，我听到了香槟酒瓶开启的声响。后来，一位当地导游告诉我，镇上出现了朝圣者酗酒和行为不检的问题。不过，实际上，这种不当行为自中世纪以来就一直是朝圣活动的一部分。杰弗里・乔叟笔下的朝圣者也是一群喧闹的人。

圣雅各布广场的一天展现出朝圣者们并非千篇一律。有些人是带着悲伤踏上旅程的，而有些人则是带着喜悦前来庆祝的。有些人选择独自前行，但对另一些人来说，同伴和团结互助则是他们前进的重要动力。在许多人的观念中，朝圣意味着一次漫长而投入的行走之旅。但在广场上也可以看到骑自行车的朝圣者，还有年长者和身体有残疾的人，他们乘坐飞机和汽车来到这座圣城。有些朝圣者甚至并非出于宗教信仰，他们只是希望在追随前人足迹的过程中找到属于自己的意义或慰藉。